"Η μαύρη γάτα"
μετάφραση από τα αγγλικά K. D. Balmont
Θέλω να γράψω την πιο περίεργη και ταυτόχρονα την πιο συνηθισμένη ιστορία, αλλά δεν ζητώ να με πιστέψουν και δεν νομίζω ότι θα με πιστέψουν. Πράγματι, θα έπρεπε να είναι κανείς τρελός για να το περιμένει αυτό κάτω από τέτοιες συνθήκες όταν τα δικά μου συναισθήματα απορρίπτουν τη μαρτυρία τους. Αλλά δεν είμαι τρελός, και σε κάθε περίπτωση, τα λόγια μου δεν είναι ανοησίες. Αλλά αύριο θα πεθάνω, και σήμερα θα ήθελα να ελευθερώσω την ψυχή μου από το βάρος. Σκοπεύω να πω απλά, συνοπτικά και χωρίς καμία εξήγηση, μια ολόκληρη σειρά γεγονότων καθαρά προσωπικής οικογενειακής φύσης. Στις συνέπειές τους αυτά τα γεγονότα με τρόμαξαν - βασάνισαν - με κατέστρεψαν. Ωστόσο, δεν θα επιχειρήσω να τα ερμηνεύσω. Για μένα δεν ήταν τίποτα λιγότερο από Φρίκη - για πολλούς θα φαίνονται όχι τόσο τρομακτικά όσο παράξενα. Στη συνέχεια, ίσως, θα υπάρξει κάποιος νους που θα θέλει να μειώσει το φάντασμά μου σε κοινό τόπο - κάποιο μυαλό που είναι πιο ήρεμο, πιο λογικό και πολύ λιγότερο διεγερτικό από το δικό μου, και στις συνθήκες που περιγράφω με τρόμο, δεν θα δει τίποτα αλλά η συνηθισμένη ακολουθία των πιο φυσικών αιτιών και αποτελεσμάτων.
Από την παιδική μου ηλικία με διέκρινε η πραότητα και η ευγένεια του χαρακτήρα μου. Η τρυφερότητα της καρδιάς μου ήταν ακόμη τόσο μεγάλη που ήμουν περίγελος μεταξύ των συντρόφων μου. Αγαπούσα ιδιαίτερα τα ζώα και οι γονείς μου με επιβράβευσαν με μια μεγάλη ποικιλία από χαζά αγαπημένα. Πέρασα τον περισσότερο χρόνο μου μαζί τους και ήταν η μεγαλύτερη μου χαρά να τα ταΐζω και να τα χαϊδεύω. Αυτό το περίεργο χαρακτηριστικό μεγάλωνε καθώς μεγάλωνα, και στην ενηλικίωση βρήκα σε αυτό μια από τις κύριες πηγές ευχαρίστησης. Σε όσους έχουν νιώσει στοργή για έναν πιστό και έξυπνο σκύλο, δεν χρειάζεται να εξηγήσω τον ιδιαίτερο χαρακτήρα και την ιδιόμορφη ένταση της ευχαρίστησης που προέκυψε από αυτό. Υπάρχει κάτι στην ανιδιοτελή και ανιδιοτελή αγάπη ενός ζώου που πηγαίνει κατευθείαν στην καρδιά κάποιου που είχε επανειλημμένες φορές πειστεί για τη θλιβερή φιλία και την εύθραυστη, σαν ιστός αράχνης, πίστη του πλάσματος που ονομάζεται Άνθρωπος.
Παντρεύτηκα νωρίς και με χαρά παρατήρησα ότι οι τάσεις της γυναίκας μου δεν έρχονται σε αντίθεση με τις δικές μου. Βλέποντας το πάθος μου για τα ήμερα ζώα, δεν έχασε την ευκαιρία να μου προσφέρει τα πιο ευχάριστα δείγματα τέτοιων πλασμάτων. Είχαμε πουλιά χρυσόψαρο, ένα ωραίο σκυλάκι, κουνελάκια, μια μαϊμού και μια γάτα.
Αυτός ο τελευταίος ήταν ασυνήθιστα καθαρόαιμος και όμορφος, όλος μαύρος και η ευφυΐα του ήταν απολύτως εκπληκτική. Μιλώντας για το πόσο έξυπνος είναι, η σύζυγός μου, που ήταν αρκετά προληπτική στην καρδιά, υπαινίχθηκε επανειλημμένα την παλιά λαϊκή πεποίθηση ότι όλες οι μαύρες γάτες είναι μεταμορφωμένες μάγισσες. Δεν είναι ότι ήταν πάντα σοβαρή όταν έθιγε αυτό το σημείο, όχι, και το αναφέρω μόνο επειδή μια τέτοια αναφορά μπορεί να γίνει αυτή τη στιγμή.
Ο Πλούτωνας -αυτό ήταν το όνομα της γάτας- ήταν ο αγαπημένος και σταθερός μου σύντροφος. Τον τάισα μόνος μου και με συνόδευε παντού στο σπίτι όπου κι αν πήγαινα. Μου πήρε ακόμη και μια προσπάθεια να τον εμποδίσω να με ακολουθεί στους δρόμους.
Αυτή η φιλία μεταξύ μας συνεχίστηκε για αρκετά χρόνια και σε αυτό το διάστημα η ιδιοσυγκρασία και ο χαρακτήρας μου - υπό την επίδραση του Δαίμονα της Ασυγκράτησης (ντρέπομαι να το παραδεχτώ) - άλλαξαν απότομα προς το χειρότερο. Μέρα με τη μέρα γινόμουν όλο και πιο ιδιότροπος, όλο και πιο οξύθυμος, όλο και πιο απρόσεκτος απέναντι στους άλλους. Επέτρεψα στον εαυτό μου να μιλήσει με τον πιο αγενή τρόπο στη γυναίκα μου. Έφτασα μάλιστα στο σημείο να επιτρέψω στον εαυτό μου να την κακομεταχειριστεί. Τα αγαπημένα μου, φυσικά, επίσης δεν παραλείπουν να αισθανθούν την αλλαγή στη διάθεσή μου. Όχι μόνο τους εγκατέλειψα εντελώς, αλλά και κατάχρηση της αδυναμίας τους. Σε σχέση με τον Πλούτωνα, ωστόσο, είχα ακόμα αρκετά ευνοϊκή διάθεση ώστε να απέχω από οποιαδήποτε κατάχρηση. αλλά δεν ήμουν καθόλου ντροπαλός με κουνέλια, με μαϊμού, ακόμα και με σκύλο, όταν κατά τύχη ή από στοργή με πλησίασαν. Αλλά η ασθένειά μου με κυρίευε όλο και περισσότερο - γιατί η ασθένεια μπορεί να συγκριθεί με το αλκοόλ - και τελικά, ακόμη και ο Πλούτωνας, που ήταν πλέον γέρος και, φυσικά, ήταν κάπως οξύθυμος - ακόμα και ο Πλούτωνας άρχισε να βιώνει την επιρροή της κακής μου διάθεσης!
Ένα βράδυ, όταν σε κατάσταση σοβαρής μέθης, επέστρεψα σπίτι από ένα από τα στέκια των προαστίων που ήταν το συνηθισμένο μου καταφύγιο, μου πέρασε από το μυαλό ότι η γάτα απέφευγε την παρουσία μου. Τον έπιασα και εκείνος, φοβισμένος από την αγένειά μου, με δάγκωσε ελαφρά το χέρι. Αμέσως με κυρίευσε η οργή του διαβόλου. Δεν αναγνώρισα τον εαυτό μου. Η αρχική μου ψυχή φαινόταν να πετάει αμέσως έξω από το σώμα μου, και έτρεμα με κάθε ίνα της ύπαρξής μου από ένα αίσθημα κάτι παραπάνω από διαβολική αγαλλίαση, μεθυσμένη με τζιν. Έβγαλα ένα μαχαίρι από το γιλέκο μου, το άνοιξα, άρπαξα το άτυχο ζώο από το λαιμό και ψύχραιμα έκοψα το ένα του μάτι από την κόγχη του! Κοκκινίζω, καίγομαι, τρέμω καθώς γράφω την ιστορία αυτής της καταραμένης σκληρότητας.
Όταν η λογική επέστρεφε το πρωί - όταν η μέθη της νυχτερινής ακολασίας διαλύθηκε - με κυρίευσε ένα συναίσθημα είτε φρίκης είτε μετάνοιας στη σκέψη του εγκλήματος που διαπράχθηκε. αλλά ήταν μόνο ένα αδύναμο και υπεκφυγές συναίσθημα, και η ψυχή μου έμεινε ανέγγιχτη. Βύθισα πάλι στην υπερβολή, και σύντομα έπνιξα στο κρασί κάθε ανάμνηση αυτής της κακίας.
Στο μεταξύ, η γάτα αναρρώνει σιγά σιγά. Η άδεια κόγχη του ματιού, ωστόσο, ήταν κάτι τρομακτικό, αλλά προφανώς δεν βίωσε πλέον κανένα πόνο. Περιφερόταν ακόμα στο σπίτι, πηγαίνοντας σε όλες τις γωνιές, αλλά, όπως θα περίμενε κανείς, έφυγε τρέχοντας με ακατανίκητο φόβο μόλις τον πλησίασα. Εξακολουθούσα να διατηρώ τόσα πολλά από τα προηγούμενα συναισθήματά μου που στην αρχή στενοχωριόμουν εξαιρετικά όταν είδα προφανή αηδία από την πλευρά του πλάσματος που κάποτε με είχε αγαπήσει τόσο πολύ. Αλλά αυτό το συναίσθημα έδωσε σύντομα τη θέση του σε ένα αίσθημα εκνευρισμού. Και τότε, σαν για την οριστική και ανεπανόρθωτη καταστροφή μου, ήρθε το πνεύμα της Διαστροφής. Η φιλοσοφία δεν ασχολείται με αυτό το συναίσθημα. Αλλά όσο αληθινό κι αν είναι ότι ζω, είναι εξίσου βέβαιο για μένα ότι η διαστροφή είναι μια από τις πιο πρωταρχικές παρορμήσεις της ανθρώπινης καρδιάς - μια από τις θεμελιώδεις αδιαίρετες ικανότητες που δίνουν κατεύθυνση στον χαρακτήρα του Ανθρώπου. Ποιος δεν έχει αισθανθεί, εκατοντάδες φορές, ότι διαπράττει βλακεία ή βλακεία μόνο και μόνο επειδή, όπως ξέρει, δεν έπρεπε να το κάνει; Δεν έχουμε μια συνεχή τάση να παραβιάζουμε, αντίθετα με την καλύτερη κρίση μας, αυτό που είναι ο Νόμος, ακριβώς επειδή αντιλαμβανόμαστε ότι είναι τέτοιος; Επαναλαμβάνω, αυτό το πνεύμα της διαστροφής ήρθε σε μένα για την τελική μου καταστροφή. Αυτή η ακατανόητη δίψα της ψυχής να βασανιστεί -δηλαδή, να διαπράξει βία ενάντια στη φύση της - να κάνει κακό για χάρη του ίδιου του κακού - με ενθάρρυνε να συνεχίσω την αδικία απέναντι σε ένα ανυπεράσπιστο ζώο - και με ανάγκασε να φέρω την κακοποίηση στο τέλος . Ένα πρωί, εντελώς ήρεμα, έριξα μια θηλιά γύρω από το λαιμό του γάτου και τον κρέμασα σε ένα κλαδί - τον κρέμασα, παρά το γεγονός ότι τα δάκρυα κυλούσαν σαν ρυάκι από τα μάτια μου και η καρδιά μου συμπιέστηκε με ένα αίσθημα από τα πιο δυνατά. πικρές τύψεις? Τον κρέμασα επειδή ήξερα ότι με αγαπούσε και επειδή ένιωθα ότι δεν μου έκανε κακό. τον κρέμασα, γιατί ήξερα ότι διέπραττα μια αμαρτία - μια θανάσιμη αμαρτία, που βεβήλωσε αμετάκλητα την αθάνατη ψυχή μου και με τη δύναμη της βδελυγμίας της, ίσως, με πέταξε, ει δυνατόν, πέρα από τα όρια του απέραντου ελέους του Κυρίου, του Θεού, του Ελεήμονος και του Φοβερότερου.
Τη νύχτα μετά τη διάπραξη αυτής της σκληρής πράξης, με ξύπνησαν από τον ύπνο από κραυγές «φωτιάς». Οι κουρτίνες στο κρεβάτι μου είχαν πάρει φωτιά. Όλο το σπίτι είχε πάρει φωτιά. Η γυναίκα μου, ο υπηρέτης μου και εγώ, μετά βίας γλιτώσαμε τον κίνδυνο να καούμε ζωντανοί. Η καταστροφή ήταν πλήρης. Όλη μου η περιουσία καταναλώθηκε από τη φωτιά, και από εδώ και πέρα ήμουν καταδικασμένος σε απόγνωση.
Φυσικά, δεν είμαι τόσο αδύναμος στο πνεύμα ώστε να αναζητήσω αιτιώδη συνάφεια μεταξύ ατυχίας και σκληρότητας. Αλλά ξεδιπλώνω μια αλυσίδα γεγονότων και δεν θέλω να παραλείψω ούτε έναν κρίκο, όσο ασήμαντος κι αν είναι. Την επόμενη μέρα πήγα στη φωτιά. Τα τείχη καταστράφηκαν, εκτός από ένα. Είναι ακριβώς το όχι πολύ χοντρό χώρισμα που έχει διατηρηθεί. βρισκόταν περίπου στη μέση του σπιτιού και το κεφάλι του κρεβατιού στο οποίο κοιμόμουν ακουμπούσε πάνω του. Ο σοβάς αυτού του τοίχου σε πολλά σημεία πρόσφερε ισχυρή αντίσταση στη φωτιά, γεγονός που απέδωσα στο γεγονός ότι είχε φινιριστεί πρόσφατα. Ένα πυκνό πλήθος είχε συγκεντρωθεί κοντά σε αυτόν τον τοίχο, και πολλοί, προφανώς, τον κοιτούσαν σε ένα μέρος με ένα ασυνήθιστα προσεκτικό μάτι. Επιφωνήματα «παράξενο!», «εξαιρετικό!» και άλλα παρόμοια σχόλια μου κίνησαν την περιέργεια. Πλησίασα και είδα, σαν στριμωγμένο σε μορφή ανάγλυφου, στη λευκή επιφάνεια του τοίχου την εικόνα μιας γιγάντιας γάτας. Τα περιγράμματα αναπαράχθηκαν με πραγματικά αξιοσημείωτη ακρίβεια. Ένα σχοινί ήταν ορατό γύρω από το λαιμό του ζώου.
Το πρώτο λεπτό που παρατήρησα αυτή την οπτασία -τι άλλο θα μπορούσε να είναι πραγματικά- η έκπληξη και η φρίκη μου ήταν απεριόριστη; Αλλά στο τέλος, με βοήθησε ο προβληματισμός. Θυμήθηκα ότι η γάτα ήταν κρεμασμένη στον κήπο. Όταν άρχισε η φασαρία της φωτιάς, αυτός ο κήπος γέμισε αμέσως με πλήθος, κάποιος έσκισε τη γάτα από το δέντρο και την πέταξε από το ανοιχτό παράθυρο στο δωμάτιό μου, πιθανώς με σκοπό να με ξυπνήσει. Άλλοι τοίχοι, πέφτοντας, έσφιξαν το θύμα της σκληρότητάς μου σε φρέσκο γύψο. ο συνδυασμός ασβέστη, φωτιάς και αμμωνίας που απελευθερώθηκε από το πτώμα ολοκλήρωσε την εικόνα της γάτας, όπως ακριβώς την είδα.
Μολονότι έτσι γρήγορα ησύχασα το μυαλό μου, αν όχι τη συνείδησή μου, βρίσκοντας μια φυσική εξήγηση για αυτό το εκπληκτικό γεγονός, εντούτοις είχε τη βαθύτερη εντύπωση στη φαντασία μου. Για αρκετούς μήνες δεν μπορούσα να απαλλαγώ από το fanton της γάτας, και σε αυτό το διάστημα μου επέστρεψε αυτό το μισόκαρδο συναίσθημα, που φαινόταν σαν μετάνοια χωρίς να είναι. Άρχισα μάλιστα να μετανιώνω για την απώλεια του ζώου, και πολλές φορές, όταν βρισκόμουν σε ένα ή άλλο από τα συνηθισμένα μου κρησφύγετα, έψαξα γύρω μου για ένα άλλο δείγμα της ίδιας ράτσας, το οποίο, όντας τουλάχιστον κάπως παρόμοιο με τον Πλούτωνα, θα μπορούσε να το αντικαταστήσει.
Ένα βράδυ, καθώς καθόμουν, μισοζαλισμένος, σε ένα κρησφύγετο περισσότερο από αηδιαστικό, την προσοχή μου τράβηξε ξαφνικά κάποιο μαύρο αντικείμενο που βρισκόταν πάνω σε ένα από τα τεράστια βαρέλια με τζιν ή ρούμι που αποτελούσαν την κύρια διακόσμηση του δωματίου. Για αρκετά λεπτά κοίταξα επίμονα στην κορυφή αυτού του βαρελιού, και αυτό που τώρα με εξέπληξε ήταν το περίεργο γεγονός ότι δεν είχα προσέξει αυτό το αντικείμενο πριν. Τον πλησίασα και τον άγγιξα με το χέρι μου. Ήταν μια μαύρη γάτα - πολύ μεγάλη - ακριβώς στο ίδιο μέγεθος με τον Πλούτωνα, και παρόμοια με κάθε τρόπο εκτός από έναν. Ο Πλούτωνας δεν είχε ούτε μια λευκή τρίχα σε ολόκληρο το σώμα του. και αυτή η γάτα είχε μια φαρδιά, αν και ασαφή, λευκή κηλίδα, που κάλυπτε σχεδόν ολόκληρο το στήθος.
Όταν τον άγγιξα, σηκώθηκε αμέσως στα πόδια του, γουργούρισε δυνατά, άρχισε να τρίβεται στο χέρι μου και, προφανώς, αιχμαλωτίστηκε αρκετά από την προσοχή μου. Αυτό, τελικά, σκέφτηκα, είναι ακριβώς αυτό που ψάχνω. Γύρισα αμέσως στον ιδιοκτήτη του πανδοχείου με μια πρόταση να μου πουλήσει τη γάτα. αλλά δεν είχε αξιώσεις εναντίον του -δεν ήξερε τίποτα γι' αυτόν- δεν τον είχε ξαναδεί.
Συνέχισα να χαϊδεύω τη γάτα και καθώς ετοιμαζόμουν να πάω σπίτι, εκείνος εξέφρασε την επιθυμία να με συνοδεύσει. Εγώ από την πλευρά μου συνέχισα να του έγνεψα, από καιρό σε καιρό σκύβοντας και χαϊδεύοντάς του την πλάτη. Όταν η γάτα έφτασε στο σπίτι μου, έγινε αμέσως σπίτι εκεί και γρήγορα έγινε ο αγαπημένος της γυναίκας μου.
Όσο για μένα, ένιωσα σύντομα να γεννιέται μέσα μου μια αηδία γι' αυτόν. Αυτό ήταν ακριβώς το αντίθετο από αυτό που περίμενα. Δεν ξέρω πώς και γιατί, αλλά η εμφανής στοργή του για μένα μου προκάλεσε ένα ενοχλητικό αίσθημα εχθρότητας. Σιγά σιγά αυτό το αίσθημα ενόχλησης και αηδίας αυξήθηκε σε φλέγον μίσος. Απέφευγα αυτό το πλάσμα. Ωστόσο, μια ορισμένη αίσθηση ντροπής, καθώς και οι αναμνήσεις από την προηγούμενη σκληρή μου πράξη, δεν μου επέτρεψαν να τον καταπατήσω. Οι βδομάδες περνούσαν και δεν τολμούσα να τον χτυπήσω ούτε να επιτρέψω στον εαυτό μου καμία άλλη βία, αλλά σιγά σιγά -ένα συναίσθημα που αναπτύχθηκε σταδιακά- άρχισα να τον κοιτάζω με ανέκφραστη αηδία, άρχισα να τρέχω σιωπηλά από την μισητή παρουσία του. , σαν την ανάσα της πανούκλας.
Αυτό που, αναμφίβολα, αύξησε το μίσος μου για το ζώο ήταν η ανακάλυψη που έκανα το πρωί της επόμενης μέρας μετά την εμφάνιση της γάτας στο σπίτι μου - δηλαδή ότι αυτός, όπως ο Πλούτωνας, στερήθηκε το ένα μάτι. Αυτή η περίσταση, ωστόσο, τον έκανε ακόμη πιο αγαπητό στην καρδιά της γυναίκας μου: εκείνη, όπως είπα ήδη, διέθετε σε υψηλό βαθμό εκείνη την τρυφερότητα της καρδιάς που κάποτε ήταν το χαρακτηριστικό μου χαρακτηριστικό και ήταν η πηγή πολλών από τα πιο απλά και πιο αγνές απολαύσεις για μένα.
Αλλά καθώς η αηδία μου για τη γάτα μεγάλωνε, η προτίμησή του για μένα φαινόταν να αυξάνεται εξίσου. Όπου κι αν καθόμουν, σίγουρα θα σέρνονταν κάτω από την καρέκλα μου ή θα πηδούσε στην αγκαλιά μου, φορτώνοντάς με με τα αποκρουστικά του χάδια. Όταν σηκώθηκα, μπλέχτηκε στα πόδια μου, και κόντεψα να πέσω ή, κολλημένος στο φόρεμά μου με τα μακριά και αιχμηρά νύχια του, κρεμάστηκε στο στήθος μου. Αν και σε τέτοιες στιγμές είχα ειλικρινή επιθυμία να τον σκοτώσω με ένα χτύπημα, απέφυγα, εν μέρει λόγω της ανάμνησης του προηγούμενου εγκλήματος μου, αλλά κυρίως - επιτρέψτε μου να το ομολογήσω αμέσως - λόγω του αναμφισβήτητου φόβου του ζώου.
Δεν ήταν ο φόβος του σωματικού κακού - κι όμως δυσκολεύομαι πώς αλλιώς να τον ορίσω. Σχεδόν ντρέπομαι να παραδεχτώ - ακόμα και σε αυτό το καταδικασμένο κελί, σχεδόν ντρέπομαι να παραδεχτώ ότι ο φόβος και η φρίκη που μου ενέπνευσε το ζώο εντάθηκε από μια από τις πιο παράλογες χίμαιρες που μπορεί κανείς να φανταστεί. Η γυναίκα μου επανειλημμένα μου επέστησε την προσοχή στη φύση της λευκής κηλίδας για την οποία μίλησα, και η οποία ήταν η μόνη διαφορά μεταξύ αυτού του παράξενου πλάσματος και του ζώου που σκότωσα. Ο αναγνώστης μπορεί να θυμηθεί ότι αυτό το σημείο, αν και ευρύ, ήταν στην αρχή πολύ αδιαίρετο, αλλά σιγά σιγά - μέσα από σχεδόν ανεπαίσθητες αλλαγές, και για πολύ καιρόπου φαινόταν απατηλό στο μυαλό μου - τελικά πήρε διακριτά, αυστηρά καθορισμένα περιγράμματα. Τώρα αντιπροσώπευε την εικόνα ενός τρομερού αντικειμένου, το οποίο φοβάμαι να ονομάσω - και χάρη σε αυτό, πάνω απ 'όλα, απεχθανόμουν το τέρας, το φοβόμουν και θα ήθελα να το ξεφορτωθώ, αν τολμούσα - ο λεκές, λέω, ήταν τώρα η εικόνα ενός ποταπού αντικειμένου - αποκρουστικά τρομερού - Αγχόνης! - Ω, ζοφερό και απειλητικό όργανο φρίκης και εγκλήματος - αγωνίας και θανάτου!
Και τώρα πραγματικά ήμουν απαράμιλλη κακοτυχία, πέρα από τα όρια της καθαρά ανθρώπινης συμφοράς. Το στήθος ενός ζώου - το ίσο του οποίου κατέστρεψα περιφρονητικά - μου έφερε το στήθος ενός ζώου - εμένα, ένα πρόσωπο που δημιουργήθηκε κατ' εικόνα και καθ' ομοίωσιν του Παντοδύναμου - τόσο αβάσταχτο μαρτύριο! Αλίμονο, δεν ήξερα πια ευλογημένη ειρήνη ούτε μέρα ούτε νύχτα! Όλη τη μέρα, το αηδιαστικό πλάσμα δεν με άφησε ήσυχο ούτε λεπτό. και τη νύχτα πηδούσα σχεδόν κάθε ώρα, ξυπνώντας από απερίγραπτα τρομερά όνειρα, νιώθοντας την καυτή ανάσα κάτι στο πρόσωπό μου, νιώθοντας ότι το τεράστιο βάρος αυτού του κάτι -ένας προσωποποιημένος εφιάλτης, που δεν μπορούσα να αποτινάξω - ήταν για πάντα εγκατασταθεί στην καρδιά μου.
Κάτω από την πίεση τέτοιων βασανιστηρίων, ό,τι λίγο καλό είχε απομείνει μέσα μου εξαντλήθηκε. Οι κακές σκέψεις έγιναν οι μόνοι αόρατοι σύντροφοί μου - οι πιο σκοτεινές και πιο κακές σκέψεις. Η ιδιότροπη ανομοιομορφία που συνήθως διέκρινε τον χαρακτήρα μου αυξήθηκε τόσο πολύ που μετατράπηκε σε μίσος για τα πάντα και για όλους. και η αδιαμαρτύρητη σύζυγός μου, με όλες αυτές τις ξαφνικές και ανεξέλεγκτες εκρήξεις οργής στις οποίες παραδιόμουν τώρα τυφλά, ήταν, αλίμονο, το πιο συνηθισμένο και πιο αμίλητο θύμα.
Μια μέρα πήγε μαζί μου, για κάποια οικιακή ανάγκη, στο κελάρι δίπλα σε εκείνο το παλιό κτίριο όπου, χάρη στη φτώχεια μας, αναγκαστήκαμε να ζήσουμε. Η γάτα με συνόδευσε στις απότομες σκάλες και, σχεδόν σπρώχνοντάς με από τα σκαλιά, με εξόργισε σε σημείο μανίας. Κουνώντας το τσεκούρι και ξεχνώντας στην οργή μου τον παιδικό φόβο που με κρατούσε προηγουμένως από το χέρι, ήθελα να χτυπήσω το ζώο και, φυσικά, θα ήταν μοιραίο αν είχε προσγειωθεί όπως σκόπευα. Όμως το χτύπημα καθυστέρησε από το χέρι της γυναίκας μου. Τσιμπημένος από αυτή την παρέμβαση, γέμισα με μια μανία περισσότερο από διαβολική, τράβηξα το χέρι μου και με μια κούνια βούτηξα το τσεκούρι στο κεφάλι της. Έπεσε επί τόπου χωρίς να ουρλιάξει.
Έχοντας διαπράξει αυτό το τερατώδες φόνο, αμέσως, με αδιατάρακτη ψυχραιμία, άρχισα να εργάζομαι για να κρύψω το πτώμα. Ήξερα ότι δεν μπορούσα να τον απομακρύνω από το σπίτι, μέρα ή νύχτα, χωρίς να κινδυνεύσω να γίνω αντιληπτός από τους γείτονες. Πολλά σχέδια προέκυψαν στο κεφάλι μου. Ένα λεπτό μου φάνηκε ότι το σώμα έπρεπε να κοπεί σε μικρά κομμάτια και να καεί. Μια άλλη στιγμή με κυρίευσε η απόφαση να σκάψω έναν τάφο με ένα φτυάρι στο έδαφος που χρησίμευε ως πάτωμα για το κελάρι και να τον θάψω. Και μια άλλη νέα σκέψη μου ήρθε στο μυαλό: σκέφτηκα να πετάξω το σώμα στο πηγάδι που βρίσκεται στην αυλή, διαφορετικά θα ήταν καλύτερα να το συσκευάσω σε ένα κουτί, όπως τα αγαθά, και, δίνοντας σε αυτό το κουτί τη συνηθισμένη εμφάνιση αποσκευών, τηλεφωνήσω έναν αχθοφόρο και, έτσι, αφαιρέστε το από το σπίτι. Τελικά, έπεσα πάνω σε μια ιδέα που μου φάνηκε η καλύτερη από όλες. Αποφάσισα να τοιχοποιήσω το πτώμα στο κελάρι - όπως λένε οι μεσαιωνικοί μοναχοί έβαλαν τα θύματά τους.
Το πηγάδι ήταν απόλυτα κατάλληλο για μια τέτοια εργασία. Οι τοίχοι του δεν ήταν σφιχτά χτισμένοι, και πρόσφατα είχαν καλυφθεί πλήρως με τραχύ σοβά, ο οποίος, χάρη στην υγρασία της ατμόσφαιρας, δεν είχε προλάβει να σκληρύνει. Επιπλέον, υπήρχε μια προεξοχή σε έναν από τους τοίχους, που προκλήθηκε από ένα ψεύτικο τζάκι ή εστία. ήταν σφραγισμένο με τοιχοποιία και έμοιαζε εντελώς με το υπόλοιπο κελάρι. Δεν είχα την παραμικρή αμφιβολία ότι θα ήταν εύκολο για μένα να χωρίσω τα τούβλα σε αυτό το μέρος, να στριμώξω το σώμα εκεί μέσα και να τοιχοποιήσω τα πάντα όπως πριν, ώστε το μάτι κανενός να μην μπορούσε να ανακαλύψει τίποτα ύποπτο.
Και δεν έκανα λάθος σε αυτόν τον υπολογισμό. Χρησιμοποιώντας έναν λοστό, αφαίρεσα εύκολα τα τούβλα και, τοποθετώντας προσεκτικά το σώμα στον εσωτερικό τοίχο, το στήριξα σε αυτή τη θέση μέχρι, με λίγη προσπάθεια, να αποκαταστήσω ολόκληρη την τοιχοποιία στην παλιά της όψη. Λαμβάνοντας τις πιο προσεκτικές προφυλάξεις, έβγαλα άμμο, μαλλί και ασβεστοκονίαμα, ετοίμασα ένα σοβά που δεν διέφερε από τον παλιό και με μεγάλη προσοχή κάλυψα τη νέα πλινθοδομή. Αφού το τελείωσα, ένιωσα ικανοποιημένος, βλέποντας πόσο υπέροχα ήταν όλα. Δεν υπήρχε πουθενά στον τοίχο το παραμικρό σημάδι αλλοίωσης. Μάζεψα τα σκουπίδια στο πάτωμα με την πιο προσεκτική προσοχή. Κοιτάζοντας γύρω μου με θριαμβευτικό βλέμμα, είπα στον εαυτό μου: «Ναι, εδώ, τουλάχιστον, η δουλειά μου δεν ήταν μάταιη».
Τότε η πρώτη μου κίνηση ήταν να βρω το ζώο που ήταν η αιτία μιας τέτοιας ατυχίας. Τελικά αποφάσισα να τον σκοτώσω και αν είχα καταφέρει να τον δω εκείνη τη στιγμή, η μοίρα του θα είχε κριθεί χωρίς αμφιβολία. Αλλά το πανούργο θηρίο, προφανώς, τρόμαξε από τον πρόσφατο θυμό μου και πρόσεχε να μην εμφανιστεί. Είναι αδύνατο να περιγράψω ή να φανταστώ την αίσθηση βαθιάς ευεργετικής ανακούφισης που προέκυψε στο στήθος μου, χάρη στην απουσία αυτού του μισητού ερπετού. Η γάτα δεν εμφανίστηκε όλη τη νύχτα και έτσι, από τότε που μπήκε στο σπίτι μου, αυτή ήταν η πρώτη νύχτα που έπεσα σε βαθύ και ξεκούραστο ύπνο. Ναι, ναι, αποκοιμήθηκα, αν και το βάρος του φόνου ήταν στην ψυχή μου!
Πέρασε η δεύτερη μέρα, πέρασε η τρίτη, και ο βασανιστής μου ακόμα δεν ήρθε. Τελικά, ένιωσα ξανά ελεύθερος άνθρωπος. Το τέρας, φοβισμένο, έφυγε για πάντα από το σπίτι μου! Δεν θα τον ξαναδώ! Η ευτυχία μου δεν είχε όρια. Η εγκληματικότητα του μαύρου εγκλήματος με ενόχλησε ελάχιστα. Έγινε μια σύντομη ανάκριση, αλλά απάντησα αποφασιστικά. Έγινε ακόμη και μια αναζήτηση, αλλά, φυσικά, δεν μπόρεσαν να βρουν τίποτα. Θεωρούσα ασφαλή τη μελλοντική μου ευημερία.
Την τέταρτη μέρα μετά τη δολοφονία, αρκετοί αστυνομικοί ήρθαν απροσδόκητα σε μένα και είπαν ότι πρέπει να διεξαγάγουν και πάλι αυστηρή έρευνα. Εγώ, όμως, δεν ένιωσα το παραμικρό άγχος, όντας απόλυτα σίγουρος ότι η κρυψώνα μου δεν μπορούσε να ανοίξει. Οι αστυνομικοί μου ζήτησαν να τους συνοδεύσω κατά την έρευνα. Δεν άφησαν ούτε μια γωνία, ούτε μια χαραμάδα ανεξέταστη. Τελικά για τρίτη ή τέταρτη φορά κατέβηκαν στο κελάρι. Ούτε ένας μυς δεν κουνήθηκε. Η καρδιά μου χτυπούσε ομοιόμορφα, σαν του ανθρώπου που κοιμάται στον ύπνο της αθωότητας. Περπάτησα μέσα από το κελάρι από άκρη σε άκρη. Σταύρωσα τα χέρια μου στο στήθος μου και περπάτησα ήρεμα πέρα δώθε. Οι αστυνομικοί έμειναν απόλυτα ικανοποιημένοι και ετοιμάζονταν να φύγουν. Η καρδιά μου ήταν γεμάτη χαρά, πολύ δυνατή για να συγκρατηθώ. Καιγόμουν από την επιθυμία να πω τουλάχιστον μια θριαμβευτική λέξη, και να διπλασιάσω την εμπιστοσύνη αυτών των ανθρώπων στην αθωότητά μου.
«Κύριοι», είπα τελικά, καθώς η αστυνομία ανέβαινε ήδη τις σκάλες, «Είμαι θετικά χαρούμενος που κατάφερα να διαλύσω τις υποψίες σας, σας εύχομαι καλή υγεία, αλλά και λίγη ευγένεια. Θα σου πω, ένα σπίτι που είναι όμορφα χτισμένο». (Αλλάζοντας με μια ξέφρενη επιθυμία να πω κάτι ήρεμα, μετά βίας ήξερα τι έλεγα - "Μπορώ να πω, υπέροχη αρχιτεκτονική - αλλά φαίνεται να φεύγετε ήδη - αυτοί οι τοίχοι;" ; και μετά, κυριευμένος από τη φρενίτιδα του μπράβαντο, χτύπησα το ραβδί στα χέρια μου με όλη μου τη δύναμη στο ίδιο το σημείο της τοιχοποιίας όπου βρισκόταν το πτώμα της γυναίκας μου.
Αλλά ο Κύριος να με προστατεύει από τα νύχια του ανθρώπινου εχθρού! Πριν ο απόηχος του χτυπήματος προλάβει να συγχωνευθεί με τη σιωπή, ακούστηκε μια φωνή απάντησης από τον τάφο! - ήταν ένα κλάμα, στην αρχή πνιχτό και διακοπτόμενο, όπως το κλάμα ενός παιδιού. Μετά γρήγορα εξελίχθηκε σε μια μακρά, δυνατή, παρατεταμένη κραυγή, απάνθρωπη, τερατώδη - ήταν ένα ουρλιαχτό - ήταν μια κραυγή με λυγμούς είτε φρίκης είτε θριάμβου. Τέτοιες κραυγές μπορούν να προέλθουν μόνο από την κόλαση, ως συνδυασμός κραυγών που σκίζονται από το λαιμό των καταδικασμένων, βασανισμένων στην αγωνία και των κραυγών δαιμόνων, που χαίρονται για την ίδια την καταδίκη.
Το να πω αυτό που νόμιζα τότε θα ήταν τρέλα. Χάνοντας τις αισθήσεις μου, τρεκλίζοντας, έγειρα στον απέναντι τοίχο. Για μια στιγμή, η ομάδα των ανθρώπων που στεκόταν στις σκάλες έμεινε ακίνητη, παγωμένη από την περίσσεια του φόβου και της φρίκης. Την επόμενη στιγμή μια ντουζίνα δυνατά χέριακατέστρεψε τον τοίχο. Κατέρρευσε βαριά. Το σώμα, ήδη άσχημα αποσυντεθειμένο και καλυμμένο με πυκνό ξεραμένο αίμα, στεκόταν όρθιο μπροστά στα μάτια των θεατών. Και πάνω στο νεκρό κεφάλι, με ένα κόκκινο ανοιχτό στόμα και ένα μοναχικό λαμπερό φλογερό μάτι, καθόταν ένα πονηρό πλάσμα, του οποίου η πονηριά με έβαλε σε πειρασμό να διαπράξω φόνο και του οποίου η ενοχοποιητική φωνή με πρόδωσε στον δήμιο. Σφράγισα το τέρας σε έναν τάφο!
Έντγκαρ Άλαν Πόε - Η Μαύρη Γάτα., διαβάστε το κείμενο
Δείτε επίσης Έντγκαρ Άλαν Πόε - Πεζογραφία (ιστορίες, ποιήματα, μυθιστορήματα...):
Ο διάβολος είναι στο δημαρχείο. (Ο διάβολος στο καμπαναριό)
Μετάφραση από τον Ντμίτρι Μιχαλόφσκι Αυτό το ξέρουν όλοι καλύτερο μέροςσε μ...
Τέσσερα ζώα σε ένα. Καμηλοπάρδαλης (Τέσσερα θηρία σε ένα. The Homo-Cameleopard)
Μετάφραση K. D. Balmont. Chacun a ses vertus. Crebillon. Ξέρξης (Κάθε...
Έντγκαρ Άλαν Πόε
ΜΑΥΡΗ ΓΑΤΑ
Δεν ελπίζω ούτε προσποιούμαι ότι κάποιος θα πιστέψει την πιο τερατώδη και ταυτόχρονα την πιο συνηθισμένη ιστορία που πρόκειται να πω. Μόνο ένας τρελός θα μπορούσε να ελπίζει σε αυτό, αφού δεν μπορώ να πιστέψω τον εαυτό μου. Αλλά δεν είμαι τρελός - και όλα αυτά σαφώς δεν είναι όνειρο. Αλλά αύριο δεν θα ζω πια, και σήμερα πρέπει να απαλύνω την ψυχή μου με μετάνοια. Η μόνη μου πρόθεση είναι να πω ξεκάθαρα, εν συντομία και χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση, στον κόσμο για κάποια αμιγώς οικογενειακά γεγονότα. Τελικά, αυτά τα γεγονότα μου έφεραν μόνο φρίκη - με βασάνισαν, με κατέστρεψαν. Κι όμως δεν θα ψάξω για στοιχεία. Υπέφερα πολύ φόβο εξαιτίας τους - σε πολλούς θα φαίνονται αβλαβείς από τις πιο παράλογες φαντασιώσεις. Τότε, ίσως, κάποιος έξυπνος άνθρωπος θα βρει την πιο απλή εξήγηση για το φάντασμα που με κατέστρεψε - ένας τέτοιος άνθρωπος, με μυαλό πιο ψυχρό, πιο λογικό και, κυρίως, όχι τόσο εντυπωσιακό όσο το δικό μου, θα δει σε συνθήκες που δεν μπορώ καταλαβαίνω μιλάμε χωρίς δέος, απλώς μια αλυσίδα φυσικών αιτιών και συνεπειών.
Από μικρός με διέκρινε η υπακοή και η πραότητα της διάθεσης. Η τρυφερότητα της ψυχής μου φάνηκε τόσο ανοιχτά που οι συνομήλικοί μου με πείραζαν ακόμη και γι' αυτό. Αγαπούσα ιδιαίτερα τα διάφορα ζώα και οι γονείς μου δεν με εμπόδισαν να κρατάω κατοικίδια. Περνούσα κάθε ελεύθερη στιγμή μαζί τους και ήμουν στο απόγειο της ευδαιμονίας όταν μπορούσα να τα ταΐσω και να τα χαϊδέψω. Με τα χρόνια αναπτύχθηκε αυτό το χαρακτηριστικό του χαρακτήρα μου, και καθώς μεγάλωνα, λίγα πράγματα στη ζωή θα μπορούσαν να μου δώσουν περισσότερη ευχαρίστηση. Όποιος έχει νιώσει στοργή για έναν πιστό και έξυπνο σκύλο δεν χρειάζεται να εξηγήσει με ποια ένθερμη ευγνωμοσύνη πληρώνει για αυτό. Υπάρχει κάτι στην ανιδιοτελή και ανιδιοτελή αγάπη του θηρίου που κατακτά την καρδιά οποιουδήποτε έχει βιώσει περισσότερες από μία φορές την ύπουλη φιλία και την απατηλή αφοσίωση που χαρακτηρίζει τον άνθρωπο.
Παντρεύτηκα νωρίς και, ευτυχώς, ανακάλυψα στη γυναίκα μου κλίσεις κοντά μου. Βλέποντας το πάθος μου για τα κατοικίδια, δεν έχανε ευκαιρία να με ευχαριστήσει. Είχαμε πουλιά, χρυσόψαρα, ένα καθαρόαιμο σκυλί, κουνέλια, μια μαϊμού και μια γάτα.
Η γάτα, ασυνήθιστα μεγάλη, όμορφη και εντελώς μαύρη, χωρίς ούτε ένα σημείο, διακρινόταν από μια σπάνια νοημοσύνη. Όταν μιλούσε για την ευφυΐα του, η γυναίκα μου, που δεν είναι άγνωστη στις δεισιδαιμονίες στην καρδιά, υπαινίχθηκε συχνά την αρχαία λαϊκό σημάδι, σύμφωνα με την οποία όλες οι μαύρες γάτες θεωρούνταν λυκάνθρωποι. Δεν υπαινίχθηκε, φυσικά, σοβαρά - και φέρνω αυτή τη λεπτομέρεια μόνο για να είναι τώρα η ώρα να το θυμηθούμε.
Ο Πλούτωνας -αυτό ήταν το όνομα της γάτας- ήταν ο αγαπημένος μου, και συχνά έπαιζα μαζί του. Πάντα τον τάιζα μόνος μου και με ακολουθούσε όταν ήμουν στο σπίτι. Προσπάθησε μάλιστα να με ακολουθήσει στο δρόμο, και μου πήρε πολλή προσπάθεια για να τον αποθαρρύνω να το κάνει.
Η φιλία μας κράτησε αρκετά χρόνια και σε αυτό το διάστημα ο χαρακτήρας και ο χαρακτήρας μου -υπό την επίδραση του πειρασμού του διαβόλου- άλλαξαν απότομα (καίγομαι από ντροπή που το παραδέχομαι) προς το χειρότερο. Μέρα με τη μέρα γινόμουν πιο ζοφερή, πιο οξύθυμη και πιο αδιάφορη για τα συναισθήματα των άλλων. Επέτρεψα στον εαυτό μου να φωνάξει αγενώς στη γυναίκα μου. Στο τέλος σήκωσα και το χέρι μου πάνω της. Τα κατοικίδιά μου, φυσικά, ένιωσαν αυτή την αλλαγή. Όχι μόνο σταμάτησα να τους δίνω σημασία, αλλά και τους φέρθηκα άσχημα. Ωστόσο, παρέμεινα αρκετά σεβαστή προς τον Πλούτωνα και δεν επέτρεψα στον εαυτό μου να τον προσβάλω, όπως προσέβαλα ξεδιάντροπα κουνέλια, έναν πίθηκο ακόμα και έναν σκύλο όταν με χάιδευαν ή έφτασαν κατά λάθος στο χέρι. Αλλά η ασθένεια αναπτύχθηκε σε μένα - και δεν υπάρχει πιο τρομερή ασθένεια από τον εθισμό στο αλκοόλ! - και τέλος ακόμη και ο Πλούτωνας, ο οποίος είχε ήδη γεράσει και είχε γίνει πιο ιδιότροπος ως αποτέλεσμα - ακόμα και ο Πλούτωνας άρχισε να υποφέρει από την κακή μου διάθεση.
Ένα βράδυ επέστρεψα πολύ μεθυσμένος από την επίσκεψη σε μια από τις αγαπημένες μου παμπ, και μετά σκέφτηκα ότι η γάτα με απέφευγε. τον έπιασα? Φοβισμένος από την αγένειά μου, αυτός, όχι πολύ, αλλά με δάγκωσε στο χέρι μέχρι να αιμορραγήσει. Ο δαίμονας της οργής με κυρίευσε αμέσως. Δεν είχα πλέον τον έλεγχο του εαυτού μου. Η ψυχή μου φαινόταν να έφυγε ξαφνικά από το σώμα μου. και ο θυμός, πιο άγριος από τον διάβολο, φλεγμένος από το τζιν, κατέλαβε αμέσως όλη μου την ύπαρξη. Έπιασα ένα μαχαίρι από την τσέπη του γιλέκου μου, το άνοιξα, έσφιξα το λαιμό του καημένου του γάτου και του έκοψα το μάτι χωρίς οίκτο! Κοκκινίζω, καίγομαι ολόκληρος, ανατριχιάζω, περιγράφοντας αυτό το τερατώδες έγκλημα.
Το επόμενο πρωί, όταν επανήλθε η λογική μου - όταν κοιμήθηκα μετά από μια νύχτα ποτού και οι αναθυμιάσεις του κρασιού είχαν διαλυθεί - η βρώμικη πράξη που βρισκόταν στη συνείδησή μου μου προκάλεσε τύψεις ανάμεικτες με φόβο. αλλά ήταν μόνο ένα αόριστο και διφορούμενο συναίσθημα που δεν άφηνε κανένα ίχνος στην ψυχή μου. Άρχισα να πίνω πάλι πολύ και σύντομα έπνιξα στο κρασί την ίδια την ανάμνηση αυτού που είχα κάνει.
Εν τω μεταξύ, η πληγή της γάτας επουλωνόταν σταδιακά. Είναι αλήθεια ότι η άδεια κόγχη του ματιού έκανε τρομακτική εντύπωση, αλλά ο πόνος προφανώς υποχώρησε. Περπατούσε ακόμα στο σπίτι, αλλά, όπως θα περίμενε κανείς, μόλις με είδε έτρεξε έντρομος. Η καρδιά μου δεν είχε ακόμη σκληρύνει εντελώς, και στην αρχή μετάνιωσα πικρά που το πλάσμα, που κάποτε ήταν τόσο κολλημένο μαζί μου, τώρα δεν έκρυβε το μίσος του. Σύντομα όμως αυτό το συναίσθημα έδωσε τη θέση του στην πίκρα. Και τότε, σαν να ολοκληρώνω την τελική μου καταστροφή, ξύπνησε μέσα μου το πνεύμα της αντίφασης. Οι φιλόσοφοι το αγνοούν. Αλλά είμαι πεπεισμένος μέχρι τα βάθη της ψυχής μου ότι το πνεύμα της αντίφασης ανήκει στις αιώνιες κινητήριες αρχές στην ανθρώπινη καρδιά - στις αναφαίρετες, αρχέγονες ικανότητες ή συναισθήματα που καθορίζουν την ίδια τη φύση του Ανθρώπου. Ποιος δεν έχει τύχει εκατό φορές να διαπράξει μια κακή ή παράλογη πράξη χωρίς κανένα λόγο, μόνο και μόνο επειδή δεν έπρεπε να γίνει; Και, αντίθετα με την κοινή λογική, δεν νιώθουμε συνεχώς τον πειρασμό να παραβιάζουμε τον Νόμο μόνο και μόνο επειδή απαγορεύεται; Έτσι, το πνεύμα της αντίφασης ξύπνησε μέσα μου για να ολοκληρώσω την τελική μου καταστροφή. Αυτή η ακατανόητη κλίση της ψυχής προς τον αυτοβασανισμό - στη βία ενάντια στη φύση της, την τάση να κάνει το κακό για χάρη του κακού - με ώθησε να ολοκληρώσω το μαρτύριο του βουβού πλάσματος. Ένα πρωί έριξα ήρεμα μια θηλιά στο λαιμό της γάτας και την κρέμασα σε ένα κλαδί - τον κρέμασα, αν και δάκρυα κυλούσαν από τα μάτια μου και η καρδιά μου έσπασε από τύψεις - τον κρέμασα γιατί ήξερα πώς με αγαπούσε κάποτε, γιατί ένιωσα, πόσο άδικα του συμπεριφέρομαι, - το κρέμασα, γιατί ήξερα τι αμαρτία έκανα - θανάσιμο αμάρτημα, που καταδικάζει την αθάνατη ψυχή μου σε μια τόσο τρομερή κατάρα που θα ριχνόταν - αν ήταν δυνατόν - σε τέτοια βάθη ακόμη και το έλεος δεν επεκτείνει τον Πανάγαθο και Παντοτιμωρό Κύριο.
Το βράδυ μετά τη διάπραξη αυτού του εγκλήματος, με ξύπνησε μια κραυγή: «Φωτιά!» Οι κουρτίνες δίπλα στο κρεβάτι μου είχαν πάρει φωτιά. Όλο το σπίτι είχε πάρει φωτιά. Η γυναίκα μου, ο υπηρέτης μου και εγώ σχεδόν κάηκαν ζωντανοί. Καταστράφηκα τελείως. Η φωτιά κατέκαψε όλη μου την περιουσία και από τότε η απελπισία έγινε ο κλήρος μου.
Ο κύριος χαρακτήρας της ιστορίας είναι ένας βαρύς μεθυσμένος. Κακομεταχειρίζεται τα ζώα, δεν λυπάται τη γυναίκα του και γενικά συμπεριφέρεται ανάρμοστα. Το πρώτο του σοβαρό θύμα, εκτός από τη δακρυσμένη σύζυγό του, είναι η μαύρη γάτα του. Με την ιδιαίτερη σκληρότητα που ενυπάρχει σε όλους τους μεθυσμένους, κόβει το μάτι του ζώου. Από τότε, το δεύτερο μάτι της γάτας τον κοιτάζει με κάτι παραπάνω από αποδοκιμασία. Όχι, το ζώο όχι μόνο δεν πεθαίνει, αλλά πολύ γρήγορα επουλώνεται από την πληγή και γίνεται πιο ανεξάρτητο, ανταγωνιζόμενο τον ιδιοκτήτη του σπιτιού.
Ο άντρας γίνεται ανήσυχος και κρεμάει τη γάτα από ένα δέντρο. Το ίδιο βράδυ, το δωμάτιό του φλέγεται από μια ατυχή σπίθα. Μαζί της καίγεται και η γάτα. Ο ήρωας φαινόταν έτοιμος να αναπνεύσει με ανακούφιση, αλλά στη συνέχεια στον τοίχο του σπιτιού είδε τα περιγράμματα μιας αγχόνης και ενός ζώου να κρέμεται από αυτήν. Είναι έτοιμος να επανορθώσει για το αίσθημα της ενοχής προς το κατοικίδιό του, παρατηρώντας μια γάτα σε μια ταβέρνα που είναι ακριβώς όπως η προηγούμενη. Αλλά την επόμενη μέρα, όταν παρατηρεί ότι το νέο ζώο δεν έχει μάτι, αρχίζει να το φοβάται κι εκείνος. Σταδιακά από ελάχιστα αισθητή λευκή κηλίδαΜια αγχόνη εμφανίζεται στο στήθος του πλάσματος με ουρά.
Αυτοί οι σκοτεινοί οιωνοί τρελαίνουν τον ήρωα. Περιμένει το ζώο στο υπόγειο και σηκώνει ένα τσεκούρι πάνω από το κεφάλι του. Αλλά η γυναίκα του σταματά το χέρι του. Ήδη αποφασισμένος να σκοτώσει, θυμωμένος κατεβάζει το όπλο στο κεφάλι της γυναίκας που κάποτε αγαπούσε. Πανικόβλητος, διαλύει τον τοίχο του υπογείου και μουρμουρίζει εκεί το σώμα της γυναίκας του. Ικανοποιημένος από τη δουλειά του, συνεχίζει να ζει, λέγοντας στους γείτονές του ότι έχει πάει στη μητέρα της. Η γάτα εξαφανίστηκε επίσης, αλλά ο μεθυσμένος δεν το σκέφτεται πολύ, υποπτευόμενος ότι τελικά κάτι έφυγε.
Όμως η αστυνομία υποπτεύεται ότι κάτι δεν πάει καλά και πηγαίνει να ψάξει το σπίτι ενός ηλικιωμένου, επιθετικού αλκοολικού. Το πτώμα βέβαια δεν το βρίσκουν ούτε αφού κατέβουν στο υπόγειο. Ήδη αρκετά μεθυσμένος, ο ήρωας είναι ικανοποιημένος με το άλλοθι του και αρχίζει να καυχιέται στους αξιωματούχους επιβολής του νόμου για το φρούριο των τοίχων του σπιτιού του. Ξεχνώντας τα πάντα, χτυπά τον ίδιο τον τοίχο όπου έκρυψε το πτώμα. Σε απάντηση, όλοι ακούνε μια κραυγή που θα φέρει αίμα στις φλέβες τους. Η αστυνομία το βλέπει αυτό ως αποδεικτικό στοιχείο και δίνει εντολή να ξηλωθεί ο τοίχος. Ανεξάρτητα από το πώς ο ιδιοκτήτης έβγαζε δικαιολογίες, ο τοίχος ήταν ακόμα αποσυναρμολογημένος. Στην κόγχη που προέκυψε, όπως ήταν αναμενόμενο, βρίσκουν ένα σώμα και μια μαύρη μονόφθαλμη γάτα με μια λευκή κηλίδα στο στήθος της. Ο ήρωας τελικά πηγαίνει φυλακή.
Η ιστορία δημιουργείται με έναν τυπικό μυστικιστικό τρόπο του Άλαν Πόε και υπονοεί ότι οι αμαρτίες θα στοιχειώνουν πάντα έναν άνθρωπο, αν όχι με τη μορφή της συνείδησης, τότε με τη μορφή μιας μαύρης μονόφθαλμης γάτας, μέχρι να βρεθεί η τιμωρία.
Εικόνα ή σχέδιο μιας μαύρης γάτας
Άλλες αναπαραστάσεις και κριτικές για το ημερολόγιο του αναγνώστη
- Σύνοψη του Leskov The Man on the Clock συνοπτικά και σε κεφάλαια
Η δράση ξεκινά με μια περιγραφή του ζεστού καιρού στη μέση του χειμώνα. Την εποχή των Θεοφανείων το 1839 ο καιρός ήταν παράξενα ζεστός. Ήταν τόσο ζεστό που ο πάγος στον Νέβα άρχισε να λιώνει. Ένας στρατιώτης που ήταν φρουρός εκείνη την ημέρα
- Σύνοψη της Νύχτας του Καζάκοφ
Ο αφηγητής, θέλοντας να φτάσει στις λίμνες της πάπιας μέχρι την αυγή για να κυνηγήσει πάπιες, ξεκίνησε το βράδυ μέσα στο δάσος. Ξαφνικά άκουσε μακρινές φωνές και μετά είδε μια φωτιά
- Σύνοψη της όπερας του Πουτσίνι "Manon Lescaut"
Πρώτα απ 'όλα, αυτό είναι ένα έργο για την αγάπη, αγνό και αληθινό, για το είδος που κάθε άνθρωπος ονειρεύεται να συναντήσει στο μονοπάτι της ζωής του.
- Περίληψη Sholokhov Mortal Enemy
Η δράση αυτής της εργασίας αναπτύσσεται τη στιγμή της έναρξης της συγκρότησης των συλλογικών εκμεταλλεύσεων. Ο κύριος χαρακτήρας του είναι ο αποστρατευμένος στρατιώτης Εφίμ Οζέροφ, ο οποίος εξελέγη γραμματέας από τα μέλη του συμβουλίου, άλλο εξουσιοδοτημένο πρόσωπο ήταν ο κουλάκος Προκόρ Ρβάτσεφ.
- Περίληψη του θείου Στιόπα Μιχάλκοβα
Ένας πολύ ψηλός άνδρας ζούσε σε ένα συνηθισμένο κτίριο κατοικιών - ο θείος Στιόπα, τον οποίο όλοι αποκαλούσαν Kalancha. Ξεχώριζε από όλους τους κατοίκους λόγω του μάλλον ασυνήθιστου ύψους του, εξαιτίας του οποίου τον αναγνώρισαν όλοι γύρω του.
Έντγκαρ Άλαν Πόε
ΜΑΥΡΗ ΓΑΤΑ
Δεν ελπίζω ούτε προσποιούμαι ότι κάποιος θα πιστέψει την πιο τερατώδη και ταυτόχρονα την πιο συνηθισμένη ιστορία που πρόκειται να πω. Μόνο ένας τρελός θα μπορούσε να ελπίζει σε αυτό, αφού δεν μπορώ να πιστέψω τον εαυτό μου. Αλλά δεν είμαι τρελός - και όλα αυτά σαφώς δεν είναι όνειρο. Αλλά αύριο δεν θα ζω πια, και σήμερα πρέπει να απαλύνω την ψυχή μου με μετάνοια. Η μόνη μου πρόθεση είναι να πω ξεκάθαρα, εν συντομία και χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση, στον κόσμο για κάποια αμιγώς οικογενειακά γεγονότα. Τελικά, αυτά τα γεγονότα μου έφεραν μόνο φρίκη - με βασάνισαν, με κατέστρεψαν. Κι όμως δεν θα ψάξω για στοιχεία. Υπέφερα πολύ φόβο εξαιτίας τους - σε πολλούς θα φαίνονται αβλαβείς από τις πιο παράλογες φαντασιώσεις. Τότε, ίσως, κάποιος έξυπνος άνθρωπος θα βρει την πιο απλή εξήγηση για το φάντασμα που με κατέστρεψε - ένας τέτοιος άνθρωπος, με μυαλό πιο ψυχρό, πιο λογικό και, κυρίως, όχι τόσο εντυπωσιακό όσο το δικό μου, θα δει σε συνθήκες που δεν μπορώ καταλαβαίνω μιλάμε χωρίς δέος, απλώς μια αλυσίδα φυσικών αιτιών και συνεπειών.
Από μικρός με διέκρινε η υπακοή και η πραότητα της διάθεσης. Η τρυφερότητα της ψυχής μου φάνηκε τόσο ανοιχτά που οι συνομήλικοί μου με πείραζαν ακόμη και γι' αυτό. Αγαπούσα ιδιαίτερα τα διάφορα ζώα και οι γονείς μου δεν με εμπόδισαν να κρατάω κατοικίδια. Περνούσα κάθε ελεύθερη στιγμή μαζί τους και ήμουν στο απόγειο της ευδαιμονίας όταν μπορούσα να τα ταΐσω και να τα χαϊδέψω. Με τα χρόνια αναπτύχθηκε αυτό το χαρακτηριστικό του χαρακτήρα μου, και καθώς μεγάλωνα, λίγα πράγματα στη ζωή θα μπορούσαν να μου δώσουν περισσότερη ευχαρίστηση. Όποιος έχει νιώσει στοργή για έναν πιστό και έξυπνο σκύλο δεν χρειάζεται να εξηγήσει με ποια ένθερμη ευγνωμοσύνη πληρώνει για αυτό. Υπάρχει κάτι στην ανιδιοτελή και ανιδιοτελή αγάπη του θηρίου που κατακτά την καρδιά οποιουδήποτε έχει βιώσει περισσότερες από μία φορές την ύπουλη φιλία και την απατηλή αφοσίωση που χαρακτηρίζει τον άνθρωπο.
Παντρεύτηκα νωρίς και, ευτυχώς, ανακάλυψα στη γυναίκα μου κλίσεις κοντά μου. Βλέποντας το πάθος μου για τα κατοικίδια, δεν έχανε ευκαιρία να με ευχαριστήσει. Είχαμε πουλιά, χρυσόψαρα, ένα καθαρόαιμο σκυλί, κουνέλια, μια μαϊμού και μια γάτα.
Η γάτα, ασυνήθιστα μεγάλη, όμορφη και εντελώς μαύρη, χωρίς ούτε ένα σημείο, διακρινόταν από μια σπάνια νοημοσύνη. Όταν μιλούσε για την ευφυΐα του, η γυναίκα μου, που δεν είναι άγνωστη στη δεισιδαιμονία στην καρδιά, υπαινίχθηκε συχνά μια παλιά λαϊκή δεισιδαιμονία σύμφωνα με την οποία όλες οι μαύρες γάτες θεωρούνταν λυκάνθρωποι. Δεν υπαινίχθηκε, φυσικά, σοβαρά - και φέρνω αυτή τη λεπτομέρεια μόνο για να είναι τώρα η ώρα να το θυμηθούμε.
Ο Πλούτωνας -αυτό ήταν το όνομα της γάτας- ήταν ο αγαπημένος μου, και συχνά έπαιζα μαζί του. Πάντα τον τάιζα μόνος μου και με ακολουθούσε όταν ήμουν στο σπίτι. Προσπάθησε μάλιστα να με ακολουθήσει στο δρόμο, και μου πήρε πολλή προσπάθεια για να τον αποθαρρύνω να το κάνει.
Η φιλία μας κράτησε αρκετά χρόνια και σε αυτό το διάστημα ο χαρακτήρας και ο χαρακτήρας μου -υπό την επίδραση του πειρασμού του διαβόλου- άλλαξαν απότομα (καίγομαι από ντροπή που το παραδέχομαι) προς το χειρότερο. Μέρα με τη μέρα γινόμουν πιο ζοφερή, πιο οξύθυμη και πιο αδιάφορη για τα συναισθήματα των άλλων. Επέτρεψα στον εαυτό μου να φωνάξει αγενώς στη γυναίκα μου. Στο τέλος σήκωσα και το χέρι μου πάνω της. Τα κατοικίδιά μου, φυσικά, ένιωσαν αυτή την αλλαγή. Όχι μόνο σταμάτησα να τους δίνω σημασία, αλλά και τους φέρθηκα άσχημα. Ωστόσο, παρέμεινα αρκετά σεβαστή προς τον Πλούτωνα και δεν επέτρεψα στον εαυτό μου να τον προσβάλω, όπως προσέβαλα ξεδιάντροπα κουνέλια, έναν πίθηκο ακόμα και έναν σκύλο όταν με χάιδευαν ή έφτασαν κατά λάθος στο χέρι. Αλλά η ασθένεια αναπτύχθηκε σε μένα - και δεν υπάρχει πιο τρομερή ασθένεια από τον εθισμό στο αλκοόλ! - και τέλος ακόμη και ο Πλούτωνας, ο οποίος είχε ήδη γεράσει και είχε γίνει πιο ιδιότροπος ως αποτέλεσμα - ακόμα και ο Πλούτωνας άρχισε να υποφέρει από την κακή μου διάθεση.
Ένα βράδυ επέστρεψα πολύ μεθυσμένος από την επίσκεψη σε μια από τις αγαπημένες μου παμπ, και μετά σκέφτηκα ότι η γάτα με απέφευγε. τον έπιασα? Φοβισμένος από την αγένειά μου, αυτός, όχι πολύ, αλλά με δάγκωσε στο χέρι μέχρι να αιμορραγήσει. Ο δαίμονας της οργής με κυρίευσε αμέσως. Δεν είχα πλέον τον έλεγχο του εαυτού μου. Η ψυχή μου φαινόταν να έφυγε ξαφνικά από το σώμα μου. και ο θυμός, πιο άγριος από τον διάβολο, φλεγμένος από το τζιν, κατέλαβε αμέσως όλη μου την ύπαρξη. Έπιασα ένα μαχαίρι από την τσέπη του γιλέκου μου, το άνοιξα, έσφιξα το λαιμό του καημένου του γάτου και του έκοψα το μάτι χωρίς οίκτο! Κοκκινίζω, καίγομαι ολόκληρος, ανατριχιάζω, περιγράφοντας αυτό το τερατώδες έγκλημα.
Το επόμενο πρωί, όταν επανήλθε η λογική μου - όταν κοιμήθηκα μετά από μια νύχτα ποτού και οι αναθυμιάσεις του κρασιού είχαν διαλυθεί - η βρώμικη πράξη που βρισκόταν στη συνείδησή μου μου προκάλεσε τύψεις ανάμεικτες με φόβο. αλλά ήταν μόνο ένα αόριστο και διφορούμενο συναίσθημα που δεν άφηνε κανένα ίχνος στην ψυχή μου. Άρχισα να πίνω πάλι πολύ και σύντομα έπνιξα στο κρασί την ίδια την ανάμνηση αυτού που είχα κάνει.
Εν τω μεταξύ, η πληγή της γάτας επουλωνόταν σταδιακά. Είναι αλήθεια ότι η άδεια κόγχη του ματιού έκανε τρομακτική εντύπωση, αλλά ο πόνος προφανώς υποχώρησε. Περπατούσε ακόμα στο σπίτι, αλλά, όπως θα περίμενε κανείς, μόλις με είδε έτρεξε έντρομος. Η καρδιά μου δεν είχε ακόμη σκληρύνει εντελώς, και στην αρχή μετάνιωσα πικρά που το πλάσμα, που κάποτε ήταν τόσο κολλημένο μαζί μου, τώρα δεν έκρυβε το μίσος του. Σύντομα όμως αυτό το συναίσθημα έδωσε τη θέση του στην πίκρα. Και τότε, σαν να ολοκληρώνω την τελική μου καταστροφή, ξύπνησε μέσα μου το πνεύμα της αντίφασης. Οι φιλόσοφοι το αγνοούν. Αλλά είμαι πεπεισμένος μέχρι τα βάθη της ψυχής μου ότι το πνεύμα της αντίφασης ανήκει στις αιώνιες κινητήριες αρχές στην ανθρώπινη καρδιά - στις αναφαίρετες, αρχέγονες ικανότητες ή συναισθήματα που καθορίζουν την ίδια τη φύση του Ανθρώπου. Ποιος δεν έχει τύχει εκατό φορές να διαπράξει μια κακή ή παράλογη πράξη χωρίς κανένα λόγο, μόνο και μόνο επειδή δεν έπρεπε να γίνει; Και, αντίθετα με την κοινή λογική, δεν νιώθουμε συνεχώς τον πειρασμό να παραβιάζουμε τον Νόμο μόνο και μόνο επειδή απαγορεύεται; Έτσι, το πνεύμα της αντίφασης ξύπνησε μέσα μου για να ολοκληρώσω την τελική μου καταστροφή. Αυτή η ακατανόητη κλίση της ψυχής προς τον αυτοβασανισμό - στη βία ενάντια στη φύση της, την τάση να κάνει το κακό για χάρη του κακού - με ώθησε να ολοκληρώσω το μαρτύριο του βουβού πλάσματος. Ένα πρωί έριξα ήρεμα μια θηλιά στο λαιμό της γάτας και την κρέμασα σε ένα κλαδί - τον κρέμασα, αν και δάκρυα κυλούσαν από τα μάτια μου και η καρδιά μου έσπασε από τύψεις - τον κρέμασα γιατί ήξερα πώς με αγαπούσε κάποτε, γιατί ένιωσα, πόσο άδικα του συμπεριφέρομαι, - το κρέμασα, γιατί ήξερα τι αμαρτία έκανα - θανάσιμο αμάρτημα, που καταδικάζει την αθάνατη ψυχή μου σε μια τόσο τρομερή κατάρα που θα ριχνόταν - αν ήταν δυνατόν - σε τέτοια βάθη ακόμη και το έλεος δεν επεκτείνει τον Πανάγαθο και Παντοτιμωρό Κύριο.
Το βράδυ μετά τη διάπραξη αυτού του εγκλήματος, με ξύπνησε μια κραυγή: «Φωτιά!» Οι κουρτίνες δίπλα στο κρεβάτι μου είχαν πάρει φωτιά. Όλο το σπίτι είχε πάρει φωτιά. Η γυναίκα μου, ο υπηρέτης μου και εγώ σχεδόν κάηκαν ζωντανοί. Καταστράφηκα τελείως. Η φωτιά κατέκαψε όλη μου την περιουσία και από τότε η απελπισία έγινε ο κλήρος μου.
Έχω αρκετή σταθερότητα να μην προσπαθήσω να βρω αιτία και αποτέλεσμα, να συνδέσω την ατυχία με την ανελέητη πράξη μου. Θέλω μόνο να ανιχνεύσω λεπτομερώς ολόκληρη την αλυσίδα των γεγονότων - και δεν σκοπεύω να παραμελήσω έναν μόνο, έστω και αμφίβολο, κρίκο. Την επομένη της πυρκαγιάς επισκέφτηκα τις στάχτες. Όλα τα σκαλιά, εκτός από ένα, κατέρρευσαν. Μόνο ένα αρκετά λεπτό εσωτερικό χώρισμα στη μέση του σπιτιού, στο οποίο εφάπτονταν το κεφάλι του κρεβατιού μου, σώθηκε. Εδώ ο σοβάς αντιστάθηκε πλήρως στη φωτιά - το εξήγησα από το γεγονός ότι ο τοίχος είχε σοβατιστεί πολύ πρόσφατα. Ένα μεγάλο πλήθος είχε συγκεντρωθεί κοντά της, με πολλά μάτια να κοιτάζουν επίμονα και λαίμαργα σε ένα μέρος. Λέξεις: "Παράξενο!", "Καταπληκτικό!" και κάθε λογής επιφωνήματα του ίδιου είδους μου κίνησαν την περιέργεια. Πλησίασα και είδα στην πιο λευκή επιφάνεια κάτι σαν ανάγλυφο που απεικονίζει μια τεράστια γάτα. Η ακρίβεια της εικόνας φαινόταν πραγματικά ακατανόητη. Υπήρχε ένα σχοινί γύρω από το λαιμό της γάτας.
Στην αρχή αυτό το φάντασμα -δεν μπορώ να το ονομάσω αλλιώς- με βύθισε στη φρίκη και την αμηχανία. Αλλά, μετά από σκέψη, ηρέμησα κάπως. Θυμήθηκα ότι είχα κρεμάσει τη γάτα στον κήπο κοντά στο σπίτι. Κατά τη διάρκεια της ταραχής που προκλήθηκε από τη φωτιά, ένα πλήθος πλημμύρισε τον κήπο - κάποιος έκοψε το σχοινί και πέταξε τη γάτα από το ανοιχτό παράθυρο στο δωμάτιό μου. Ίσως αυτός ήταν ο τρόπος του να με ξυπνήσει. Όταν οι τοίχοι κατέρρευσαν, τα ερείπια πίεσαν το θύμα της σκληρότητάς μου πάνω στο φρεσκοσοβατισμένο χώρισμα, και από τη ζέστη της φλόγας και τις καυτερές αναθυμιάσεις, το σχέδιο που είδα αποτυπώθηκε πάνω του.
Αν και ηρέμησα, αν όχι τη συνείδησή μου, τουλάχιστον το μυαλό μου, εξηγώντας γρήγορα το εκπληκτικό φαινόμενο που μόλις περιέγραψα, μου άφησε μια βαθιά εντύπωση. Για πολλούς μήνες με στοίχειωνε το φάντασμα μιας γάτας. και τότε ένα αόριστο συναίσθημα επέστρεψε στην ψυχή μου, εξωτερικά, αλλά μόνο εξωτερικά, παρόμοιο με τη μετάνοια. Άρχισα μάλιστα να μετανιώνω για την απώλεια και έψαξα στα βρώμικα κρησφύγετα, από τα οποία τώρα σχεδόν ποτέ δεν σύρθηκα, για μια παρόμοια γάτα της ίδιας ράτσας που θα αντικαθιστούσε την πρώην αγαπημένη μου.
Μαύρη γάτα
Δεν περιμένω ούτε επιδιώκω να πιστέψει κανείς την ιστορία μου, που είναι εξαιρετικά περίεργη, αλλά ταυτόχρονα πολύ απλή. Ναι, θα ήμουν τρελός να το περίμενα αυτό. τα δικά μου συναισθήματα αρνούνται να πιστέψουν τον εαυτό τους. Αλλά αύριο θα πεθάνω, και θέλω να ανακουφίσω την ψυχή μου. Ο άμεσος στόχος μου είναι να διηγηθώ στον κόσμο -απλά, συνοπτικά και χωρίς ερμηνείες- μια σειρά από απλά εγχώρια γεγονότα. Αυτά τα γεγονότα, στις συνέπειές τους, με φρίκησαν, με βασάνισαν και τελικά με κατέστρεψαν. Αλλά δεν θα προσπαθήσω να τα εξηγήσω. Για μένα δεν αντιπροσώπευαν σχεδόν τίποτα άλλο από τον τρόμο, αλλά για πολλούς δεν θα φαινόταν καθόλου τρομακτικό. Ίσως αργότερα υπάρξει κάποιο μυαλό που είναι πιο ήρεμο, πιο λογικό και πολύ λιγότερο επιρρεπές στον ενθουσιασμό από το δικό μου. Θα μειώσει τα φαντάσματά μου στο επίπεδο του πιο συνηθισμένου πράγματος, και σε συνθήκες για τις οποίες δεν μπορώ να μιλήσω χωρίς τρόμο, δεν θα δει τίποτα περισσότερο από το συνηθισμένο αποτέλεσμα πολύ φυσικών ενεργειών και αιτιών.
Από μικρός με διακρίνει η ευλυγισία και ο ανθρώπινος χαρακτήρας μου. Η τρυφερότητα της καρδιάς μου έφτασε στο σημείο να με κάνει αντικείμενο χλευασμού από τους συντρόφους μου. Αγαπούσα ιδιαίτερα τα ζώα και οι γονείς μου μου έδωσαν πολλά από αυτά. Περνούσα τον περισσότερο χρόνο μου μαζί τους και η μεγαλύτερη ευτυχία για μένα ήταν να τα ταΐζω και να τα χαϊδεύω. Αυτό το χαρακτηριστικό του χαρακτήρα μου μεγάλωσε μαζί μου και στα χρόνια του θάρρους λειτούργησε ως μια από τις κύριες πηγές ευχαρίστησης για μένα. Η ποιότητα και η δύναμη της ευχαρίστησης που προκύπτει από τέτοιες αιτίες δύσκολα χρειάζεται να εξηγηθεί σε εκείνους που είχαν ποτέ μια τρυφερή στοργή για έναν πιστό και έξυπνο σκύλο. Υπάρχει κάτι στην ανιδιοτελή και ανιδιοτελή αγάπη ενός ζώου που δρα κατευθείαν στην καρδιά κάποιου που είχε πολλές φορές να παρατηρήσει τη θλιβερή φιλία και την πίστη που μοιάζει με τη μύγα ενός ατόμου.
Παντρεύτηκα νωρίς και χάρηκα πολύ που βρήκα στη γυναίκα μου κλίσεις παρόμοιες με τις δικές μου. Παρατηρώντας το πάθος μου για τα κατοικίδια, τα απέκτησε με κάθε ευκαιρία, επιλέγοντας τα καλύτερα. Είχαμε πουλιά, χρυσόψαρα, ένα υπέροχο σκυλί, κουνέλια, μια μικρή μαϊμού και μια γάτα.
Αυτή η γάτα ήταν ασυνήθιστα μεγαλόσωμη και όμορφη - μια εντελώς μαύρη γάτα - και ήταν έξυπνος σε εκπληκτικό βαθμό. Μιλώντας για την ευφυΐα του, η κάπως δεισιδαιμονική σύζυγός μου ανέφερε συχνά την παλιά λαϊκή πεποίθηση ότι όλες οι μαύρες γάτες γίνονται μάγισσες. Ωστόσο, το είπε για αστείο, και αναφέρω αυτή την περίσταση μόνο και μόνο επειδή μου ήρθε στο μυαλό μόλις τώρα.
Ο Πλούτωνας -αυτό ήταν το όνομα της γάτας- ήταν το απόλυτο αγαπημένο μου. Κανείς δεν τον τάιζε εκτός από εμένα και με συνόδευε παντού στο σπίτι. Μου πήρε μάλιστα πολλή προσπάθεια για να τον διώξω όταν είχε τη φαντασία να με συνοδεύει στους δρόμους.
Η φιλία μας συνεχίστηκε με αυτόν τον τρόπο για αρκετά χρόνια, κατά τα οποία οι κλίσεις και ο χαρακτήρας μου, ως αποτέλεσμα μιας άκρατης ζωής (ντρέπομαι να το παραδεχτώ), άλλαξαν ριζικά προς το χειρότερο. Κάθε μέρα γινόμουν πιο σκυθρωπός, πιο οξύθυμος και πιο απρόσεκτος στα συναισθήματα των άλλων. Επέτρεψα στον εαυτό μου να μιλήσει με αυθάδεια στη γυναίκα μου και τελικά επιχείρησα ακόμη και βίαιες ενέργειες εναντίον της. Φυσικά, τα αγαπημένα μου πρέπει να ένιωσαν την αλλαγή που είχε γίνει μέσα μου. Όχι μόνο δεν τους έδωσα σημασία, αλλά τους φέρθηκα και άσχημα. Ωστόσο, εξακολουθούσα να διατηρώ κάποιο σεβασμό για τον Πλούτωνα. Με εμπόδισε να τον κακομεταχειριστώ, ενώ δεν στάθηκα καθόλου στην τελετή με κουνέλια, μαϊμού και σκύλο όταν ήρθαν στο χέρι μου τυχαία ή από αγάπη για μένα. Η ασθένειά μου χειροτέρευε, και ποια άλλη ασθένεια μπορεί να συγκριθεί με τη μέθη; Τέλος, ακόμη και ο Πλούτωνας, που ο ίδιος είχε αρχίσει να γερνάει και, ως εκ τούτου, να γινόταν κάπως γκρινιάρης, άρχισε να βιώνει τις συνέπειες της κακής μου διάθεσης.
Ένα βράδυ, όταν γύρισα σπίτι πολύ μεθυσμένος από ένα από τα κρησφύγετα που σύχναζα, φαντάστηκα ότι η γάτα απέφευγε την παρουσία μου. το άρπαξα. Έντρομος, δάγκωσε το χέρι μου και ξαφνικά με κυρίευσε η δαιμονική οργή. Δεν θυμόμουν πια τον εαυτό μου. Έμοιαζε σαν να είχε φύγει ξαφνικά η γηραιά ψυχή από το σώμα μου, και κάθε ίνα μέσα μου έτρεμε από τη διαβολική κακία που υποκινούσε το τζιν. Έβγαλα ένα μαχαίρι από την τσέπη του γιλέκου μου, το άνοιξα, άρπαξα το άτυχο ζώο από το λαιμό και του έκοψα σιγά σιγά το ένα μάτι! Κοκκινίζω, καίγομαι και τρέμω όταν μιλάω για αυτή την τρομερή σκληρότητα...
Όταν, με την έναρξη του πρωινού, η λογική μου επέστρεψε, όταν ένας πολύς ύπνος έδιωξε τις αναθυμιάσεις του ποτού της νύχτας, θυμήθηκα το έγκλημα που είχα διαπράξει και ένιωσα εν μέρει φρίκη, εν μέρει τύψεις. Αλλά ήταν ένα αδύναμο και διφορούμενο συναίσθημα. η ψυχή έμεινε ανέγγιχτη. Και πάλι επιδόθηκα στην υπερβολή και σύντομα έπνιξα στο κρασί κάθε ανάμνηση της δράσης μου.
